На протяжении нескольких тысячелетий, с древнейших времен до середины XIX века, для изготовления одежды, домашнего и других видов текстиля использовались натуральные волокна, которые получаются из растений, сперва исключительно дикорастущих, а затем и культивированных (лен, конопля, хлопок), и животных (шерсть, шелк).